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　　12月24日，袁洲林碰见了毛山尽头新溪村的村民，他惦记起鹿的情况，“在山上看到鹿吗？”一车人中有人点头：“有看到有看到，就在茶棵塆附近，好像还有好几头在一起。”袁洲林估摸了下，茶棵塆离野放点约5公里，他叮嘱同事郑勇忠第二天巡山时留意看看。12月25日，郑勇忠果然在茶棵塆附近发现了雄鹿的脚印。

　　28日上午，保护区的跟踪监测后台接收到了一张由2号母鹿所佩戴的追踪项圈拍回的照片，画面中，另一只小鹿正在它边上。根据项圈上每3小时的卫星定位点显示，1号头鹿也和它们在一起，正处于茶棵塆附近。

　　“现在根据照片和卫点可以确定的是，这3只鹿暂时建立了小的种群联系，如果他们可以顺利生存繁育，也就达到了我们野放的目的。”郭瑞说。

　　冬日野放

　　冬天对于归野的梅花鹿是巨大的挑战，这关系到野放是否成功。

　　海拔1400米的山上气温极低，有时11月初便会下雪，大雪厚达50厘米，直至人的膝盖处，如果化雪时遇上大风和降温，雪将冻得结壳般严实。梅花鹿刨不开冰层，吃不到厚草本层下没有被冻死的植被。在冬日，春生秋实的枝干大多枯萎，抑或是长高到梅花鹿半立着仍然难以触及的高处，从而导致食物大量减少。

　　在养育区内，梅花鹿们过着饭来张口的生活。这里有玉米麸皮、充足的水源，以及补充能量的盐巴，在生态食物链中，除了人以外，它们始终处于最顶端。可野放之后，除了豺狼虎豹外，甚至杂食性的野猪也会对鹿群造成威胁，抢食它们的食物。

　　食物的减少以及各种危险，使得鹿群极可能被迫向山下转移，以寻求更丰富的食物来源——山下能轻易地找到村民们种植的蔬菜。

　　有人的地方就有食物，但也有猎枪、电网和铁夹。在千顷塘保护站工作了19年的章叔岩太了解这里，早些年的土铳、电网都给野外的生态环境造成了极大破坏，而铁夹的密集程度也令他极度担忧。

　　“现在高科技手段多，铁夹、套索也进行了升级，有些套索上安装了磁片，野物一上套，手机上就会显示。”而这种磁片在网络的贩卖信息上写着“40块钱28个全国包邮”。

　　清凉峰管理局在野放前调查走访了附近几乎所有的村落和居民，对于是否支持华南梅花鹿野放这一问题，考虑到梅花鹿啃食农作物等情况，有2.1%的人投出了反对票。

　　“归根结底，是人与自然的问题，需要找到二者的平衡。”清凉峰管理局副局长翁东明说，“我们特意选取了人烟稀少的毛山进行首次野放，这里食物种类丰富、水源充足，且缓坡较多，这是华南梅花鹿适宜生存的环境，使它们可以更好地迈出归野这一步。”

　　在野放点的门口，小鹿停了停，再次抬起前蹄，一跃而去。