新华社　王逸君 

　　哈勃太空望远镜“继任者”詹姆斯·韦伯太空望远镜定于美国东部时间24日7时20分（北京时间20时20分）从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，肩负起观测宇宙形成后最初出现的星系、搜寻地外生命迹象等重任。

　　据美联社报道，在发射延迟数年后，韦伯太空望远镜终于要踏上征途。由于发射日期刚好是圣诞节前一天，前往现场观看发射的人会比预计的少。

　　韦伯望远镜是已建成性能最强大、也是造价最高的太空望远镜。它耗资约100亿美元，重7吨，主镜直径6.5米，由18片巨大六边形子镜构成；遮阳板面积相当于一个网球场。

　　美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊告诉美联社记者，韦伯望远镜由300多个部件构成，“任何一个出现故障，（发射那天）都会变成糟糕的一天”。

　　由于体型巨大，韦伯望远镜将以折叠状态发射升空。对研究人员而言，以遥控方式将进入太空的韦伯望远镜展开，使其每个部件完美就位，将是此次发射任务最具挑战性的环节。