古代刑律对打板子有明确的规定，比如唐代时，刑讯使用的板子长3尺5寸，大头3分2厘，小头2分2厘，审案时打板子不能超过3次，总数不能超过200下。但至于每个人打多少，则是由法官自定，随意性很大。

　　堂上打板的衙役是不敢得罪主子的，因为这关系到他们的饭碗问题，所以在打板时他们会千方百计地揣摩主子的意图，把用劲的分寸掌握得恰到好处。板子的形状不尽相同，有比较细的竹板，有粗大的木板，木板又有宽的、窄的和四棱子的，打起人来自然大不相同。打板的轻重全掌握在这帮衙役手中，况且他们每个人都有一手打人的绝活儿。清末小说家李伯元曾这样描述：“这打人的法子，是用一块豆腐摆在地上，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破。等到打完，里头的豆腐全烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫不动，这方是第一高手。”凭着衙役们这些高超的技能和察言观色的本领，轻打还是重打，分寸一定把握得相当出色。

　　据说，清朝，法官在抛令签时，发出的命令和声调的高低都很有讲究。如果审案之前当事人没有“意思意思”，法官就会大喊“朝死处打”，衙役则会把吃奶的劲都使出来；如果问了半天当事人还是不承认，法官很烦时就会喊“狠里打”，这是向衙役发出的逼供信号；对尚未送好处的而家庭经济条件尚可的，就喊“着实打”，威胁之下，增加对方行贿的可能性；对有点背景但送礼力度不大者，就喊“用力打”，给点颜色，吃点苦头，长点记性；对有背景有关系又行贿的，就喊“用心打”，打板时做个样子就行了。

　　遇到通奸案时，如果嫌犯没有找人“活动”，衙役们还会编出歌儿来唱着打，以此来寻求刺激，羞辱对方。比较流行的歌有：“昨夜搂着小娇娘，今天骑马上法堂；屁股挨了几十板，看你通奸不通奸。”遇到书香门第的小女子，法官和衙役们还会乘机调戏一番。传说，有个才女涉案被带上大堂，县令一看貌美，想网开一面，特许她当堂吟出八句诗来，要求句句有“打”，但又不能带“打”字，如果吟得好就可以不打。才女急中生智，吟道：“日出谯楼鼓罢，渔翁收网回家。猎户鸟枪折坏，良弓无弦高挂。油坊芝麻外粜，铁匠改灶生涯。院中秋千架倒，大人宽放奴家。”从这首急中生智的打油诗来看，当真正被逼到绝路上时，人们也只能顾屁股不顾脸了。

　　公堂审案打屁股，据传是唐太宗李世民定的规距。李世民看针灸图时发现腰背部穴位很多，而屁股上穴位相对少些，由此受到启发，就下旨：但凡公堂上对嫌犯行刑，由打背改成打屁股。而郑板桥则有不同的看法，他在为官时就写了一段关于打板子的感受：“夫堆雪之臀，肥鹅之股，为全身最佳最美之处，我见犹怜，此心何忍！今因犯法之故，以最佳最美最可怜之地位，迎受此无情之毛竹大板，焚琴煮鹤，如何惨怛？见此而不动心怜惜者，木石人也。”不过，郑板桥只考虑了屁股的美，却没有给出不打屁股应该打哪儿的答案，因而他的这一呐喊，也不过是矫情而已。